Все швы в зависимости от их длины разделяют на три категории:

1) от 250 до 300 мм — короткие швы;
2) от 300 до 1000 мм — швы средней длины;
3) от 1000 мм и выше — длинные швы.

Короткие швы сваривают от начала к концу шва в одном направлении. Швы средней длины следует сваривать участками, длина которых в зависимости от толщины свариваемого материала подбирается от 100 до 350 мм с таким расчетом, чтобы каждый участок мог быть сварен целым числом электродов (двумя, тремя и т. д.).

Сварку таких участков можно начинать в центре шва и вести по двум противоположным направлениям или каждый участок сваривать в одном направлении обратноступенчатым методом.

Длинные швы разбивают также на участки длиной 100—350 мм и сваривают одним из видов обратноступенчатого метода. Обратноступенчатый метод сварки применяют с целью уменьшения в сварных изделиях деформаций и напряжений.

Уменьшение деформаций при обратноступенчатом методе объясняется более равномерным распределением температуры нагрева металла, а также тем, что в этом случае деформации, возникающие при наложении двух соседних коротких швов, имеют противоположное направление. У многослойных швов большой длины все слои следует сваривать обратноступенчатым методом, а также применять метод сварки «горкой» или «каскадный» метод.

При методе сварки горкой на участке длиной 200—350 мм накладывают первый слой; после очистки его от шлака на него накладывают второй слой, по длине в два раза больший, чем первый, затем, отступив от начала второго слоя на 200—300 мм, производят наплавку третьего слоя и т. д. Заполнив горку, производят сварку в обе стороны от горки короткими швами тем же способом. Каскадный метод является разновидностью метода горки.

Способ сварки горкой обычно применяют при сварке листов толщиной свыше 20—25 мм с целью предотвращения образования в сварных швах трещин. Сварку швов обратноступенчатым методом и методом горки должны выполнять два сварщика, которые сварку начинают от середины шва и ведут по направлению к его концам.

Сварка кольцевых швов при длине шва более 500 мм выполняется также обратноступенчатым методом